Durante muito tempo após o primeiro
campo de beisebol fechado ser construído, em 1850, não havia distância mínima
que a bola tinha que cobrir para a rebatida ser considerada um “home run” fora
de campo.
Chicago White Stockings, por exemplo,
jogou, no início de 1850, no Lake Front Park, que tinha a cerca do “leftfield” (jardim
esquerdo) a somente 180 pés, e a do
“rightfield” (jardim direito), a 196 pés do “home plate”. Em 1884, essa situação –campo com dimensões
pequenas– ajudou White Stockings a
emendar 142 “home runs”, e o terceiro batedor do clube, Ned Williamson, a colecionar 27
rebatidas para fora do campo. Estas marcas vigoraram como recordes da Major
League até o surgimento de Babe Ruth.
Por volta de 1890, a Major League
determinou que as cercas teriam que estar a pelo menos 235 pés do “home plate”.
Em 1892, a Liga Nacional estabeleceu que qualquer bola rebatida sobre uma cerca
localizada a menos de 235 pés do “home plate” seria um “ground-ruled double”
(rebatida de duas bases). A distância
mínima para um quadrangular automático foi aumentada para 250 pés, em 1926, e
permaneceu assim até 1958, porém os clubes tiveram de aumentar essa distância –dentro
das possibilidades– para pelo menos 300 pés do “home plate”.
Vários campos existentes em 1926
apenas satisfizeram a exigência de 250 pés no mínimo. O Polo Grounds, sede do
New York Giants, e posteriormente o primeiro domicílio do New York Mets , não
tinha mais de 257 ½ pés ao longo da
linha do jardim direito e tinha apenas 279 pés até o poste de “foul” do jardim
esquerdo. Baker Bowl, a sede do Philadelphia Phillies até 1938, tinha a cerca
do jardim direito situada a apenas 280 ½ pés da base principal. Em contraste, a
cerca do jardim esquerdo no campo de Boston Braves , em 1926, estava a 403 pés
do “home base” na parte mais curta. Como era esperado, Braves rebateu apenas 16
quadrangulares fora de campo nesse ano, 31 menos do que Babe Ruth conseguiu
sozinho.
Fonte:
The Rules of Baseball, de David Nemec
Atualmente, a Regra 1.04 estabelece
que a distância do “home base” até a cerca mais próxima, arquibancadas ou outro
obstáculo em território “fair” (“fair territory”) deve ser de 250 pés ou mais.
É preferível uma distância de 320 pés ou mais, ao longo das linhas de “foul”, e
de 400 pés ou mais, em direção ao “centerfield” (jardim central).
